A brief, and perhaps welcome, break from poetry. It was proposed that I write, en español, a story about a superhero. Herewith the result, with the versions in English et en français ci-après. Please note that the final paragraphs were significantly revised two weeks after the original publication.

Observo que una escritora y lingüista ecuatoriana que conozco propuso otro enfoque de los tiempos verbales en las últimas líneas de la historia. Obstinado como siempre, me he atenido a mi enfoque y solo puedo esperar que no sea demasiado ofensivo para los ojos o las mentes hispanohablantes.

It has also occurred to me that there might be a faint, tangential link between this piece and The Master, a piece of mine from the year 2000.

Español

Nuestra superheroína

¿Debo mencionar que en su juventud Astra quiso ser escritora? En algún momento había conseguido incluso un máster en escritura para televisión, si es que te puedes imaginar que exista un título así.

Pero… Como más de uno han descubierto, los títulos en campos divertidos o nobles rara vez te dan trabajo haciendo cosas divertidas o nobles. Puede que quieras salvar el planeta, pero ¡no esperes que te paguen por eso!

Y así, cuando nos fijamos por primera vez en Astra, ella disfrutaba de una vida bastante cómoda como diseñadora web en Nueva York. Cocinando con su novio, jugando juegos de palabras con sus amigos.

Hasta que la despidieron. La despidieron porque los sirvientes del capital descubrieron que podían conseguir que los surasiáticos hicieran el diseño web por una fracción del precio de una programadora neoyorquina.

¿Qué diablos puede hacer una persona?

Por suerte, Astra tenía un tío adinerado con una habitación de servicio en un bonito barrio de París. Le dijo que podia quedarse allí sin pagar alquiler y con todos los gastos pagados, pero que a cambio tenia que escribirle una historia cada día.

A esas alturas, Astra, a diferencia de Scheherazade, ya tiene 35 años, y había perdido lo que le quedaba de virginidad en un campamento de vacaciones hace mucho tiempo. Pero su tío ha pensado que ella podría sentir menos el peso de su generosidad si hubiera algo que ella tuviera que hacer a cambio.

Y en los primeros días de Astra en París se obsesionó con todos los hombres sin hogar. Por supuesto, también hay muchos hombres sin hogar en Nueva York, pero… Podría decirse que hasta ahora Astra no había tenido suficiente tiempo para prestarles mucha atención.

Y ahora, cuando les llevaba comida, al principio intentaba hablar con ellos. Pensaba que entre sus problemas estaba el aislamiento social, ellos no tenían a nadie con quien hablar durante gran parte del día. Y también pensó que esos hombres podrían darle material para las historias que tenía que escribir.

Pero una mañana Astra se dio cuenta de que el aislamiento social era algo -o la cosa- que estos hombres buscaban. Sus experiencias con otros seres humanos, y quizás en los primeros años de sus vidas, los habían llevado a valorar enormemente mantener las distancias. Esta distancia era más importante para ellos que su comida (la de su tío).

Su relato de ese día concluía: «Hoy he pensado algo en lo que tengo que pensar más».

English

Our superheroine

Should I mention that in her youth Astra wanted to be a writer? And at some point she had even gotten a master’s in writing for television—if you can imagine such a degree even existing!

But . . . As more than a few have discovered, degrees in fun or noble fields rarely get you jobs doing fun or noble things. And so, when we first checked in, Astra was enjoying a comfortable life as a web designer in New York. Cooking with her boyfriend, playing words games with her friends. Until she got laid off.

We might note the political angle here. She got laid off because the servants of capital found they could get South Asians to do the web designing for a fraction of the price of a New York programmer.

What’s a body to do?

Luckily Astra had a well-to-do uncle with a maid’s room in a nice Paris neighborhood. He told her she could stay there rent free, all expenses paid, but in return she had to write him one story every day.

By this time, unlike Scheherazade, she was already 35 and had lost what was left of her virginity at a summer camp long ago. But her uncle thought she’d feel less of the weight of his generosity if she had to do something in return.

And in Astra’s first days in Paris she became obsessed by all the homeless men. Of course there are plenty of homeless men in New York as well, but . . . It might be said that it was not until now that Astra had sufficient time to pay these people much attention.

And now, when she brought them food, at first she tried talking with them. She had an idea that among their challenges was the social isolation, having no one to speak with for so much of every day. And she thought, too, that these men might give her material for the stories she had to write.

But one morning Astra realized that social isolation was something—or the thing—these men sought. Their experiences with other human beings, and perhaps in the very first years of their lives, had led them to greatly value keeping their distance. This distance was more important to them than her (her uncle’s) food.

Her story that day concluded, “Today I thought something I have to think more about.”

Français

Notre super-héroïne

Devrais-je mentionner que, lorsqu’Astra était jeune, elle voulait devenir écrivain ? À un moment donné, elle avait même obtenu une maîtrise en écriture télévisuelle, si l’on peut imaginer qu’un tel diplôme existe !

Mais… Comme plus d’un l’ont découvert, les diplômes dans des domaines amusants ou nobles vous permettent rarement d’obtenir un emploi dans des domaines amusants ou nobles. Vous pouvez vouloir sauver la planète, mais ne vous attendez pas à être payé pour cela !

Ainsi, lorsque nous avons remarqué Astra pour la première fois, elle jouissait d’une vie assez confortable en tant que « Web designer » à New York. Elle cuisinait avec son petit ami, jouait à des jeux de mots avec ses amis.

Jusqu’à ce qu’elle soit licenciée. Elle a été licenciée parce que les serviteurs du capital ont découvert qu’ils pouvaient faire appel à des Sud-Asiatiques pour concevoir des sites web pour une fraction du prix d’un programmeur new-yorkais.

Qu’est-ce qu’une personne peut bien faire ?

Heureusement, Astra avait un oncle fortuné qui possédait une chambre de bonne dans un beau quartier de Paris. Il lui dit qu’elle peut y rester sans loyer et tous frais payés, mais qu’en échange, elle doit lui écrire une histoire chaque jour.

A ce moment-là, contrairement à Shéhérazade, Astra avait déjà 35 ans et a perdu ce qui restait de sa virginité dans une colonie de vacances il y a bien longtemps. Mais son oncle a pensé qu’elle ressentirait moins le poids de sa générosité si elle devait faire quelque chose en retour.

Et les premiers jours d’Astra à Paris, elle est devenue obsédée par tous les sans-abri. Bien sûr, il y a aussi beaucoup de sans-abri à New York, mais… On peut dire que jusqu’à présent, Astra n’avait pas eu le temps de s’intéresser à eux.

Et maintenant, lorsqu’elle leur apportait de la nourriture, elle essayait d’abord de leur parler. Elle pensait que l’isolement social, le fait de n’avoir personne à qui parler pendant une grande partie de la journée, était parmi des difficultés qu’ils rencontraient. Et elle pensait aussi que ces hommes pourraient lui donner de la matière pour les histoires qu’elle devait écrire.

Mais un matin, Astra se rendit compte que l’isolement social était quelque chose – ou la chose – que ces hommes recherchaient. Leurs expériences avec d’autres êtres humains, et peut-être dès les premières années de leur vie, les avaient amenés à apprécier grandement le fait de garder leurs distances. Cette distance était plus importante pour eux que sa nourriture (ou celle de son oncle).

Le récit qu’elle a fait ce jour-là se terminait, « Aujourd’hui, j’ai pensé à quelque chose à laquelle je dois penser davantage. ».

— Text(s) and photo by William Eaton.