English followed by une version en français y una versión en español.

The belly poem

I’ve long been a proponent of light verse—Light verse, light verse: Everything else is worse—and developed the following short poem in such a light frame of mind. And this after observing that, at least in Paris’ Quartier latin, men with large bellies seem, on the whole, or with the whole, content.

Coincidentally, The Guardian recently published a summary of a Polish study that found “marriage triples risk of obesity in men,” while affecting women somewhat less. This article ignored, however, my light suggestion that obese men might be notably content.

My wife suggested (to her lightweight of a husband) that perhaps these other men had let go of expectations and were, therefore, relaxed and happy. To which I replied that perhaps women, too, were happy to have men, husbands even, with low expectations. Apparently marriage increases the risk of obesity in both sexes, but if the husband is truly fat, the wife’s weight seems less troublesome?

I confess to having two contrasting mental images. One if of a sexually excited but not obese man, standing naked in his living room, brandishing his erection before his wife or another woman seated on the couch. The other image is of a similarly excited but obese man whose sausage is half hidden and perhaps compressed downward by the bulk and weight of his belly. A woman in search of a warrior, of whatever sort, might well prefer the first option, but greater tranquility or convenience might be suggested by the second. No?

Or is there pleasure, in a man and for a man, who seems pregnant?

(Addendum, late April 2025: The Guardian—inspired, I am sure, by “The Belly Poem”—has now published an opinion piece, We may be ‘the healthiest generation ever’, but as I work out I wonder … would I be happier at the pub?, by a freelance writer, Isabel Brooks. She writes: “As I became obsessed with the gym, I certainly noticed that the things pushing me away from the pub and towards exercise were not positive thoughts, but fears – self-esteem issues, financial worries and an anxious desire to be maximising my time.”)

English

I’ve noticed that men with large bellies do not seem particularly unhappy

Me, a man of little belly

Who knows of few endowed?

I wonder what it could be like

To carry ’round a cloud?

A cloud of flesh might weigh you down

Though patting it, you . . . proud?

While we whose middles flatten out

We’re boards or worms or shrouds?

Français

Poème du ventre

Je suis depuis longtemps un partisan du vers léger et disons que c’était ma tête légère qui a élaboré le poème qui suit. Et ce, après avoir observé que, du moins dans le Quartier latin de Paris, les hommes au ventre volumineux semblent, dans l’ensemble, ou avec l’ensemble, satisfaits.

Coïncidence, The Guardian a récemment publié un résumé d’une étude polonaise selon laquelle le mariage triple le risque d’obésité chez les hommes, alors qu’il affecte un peu moins les femmes. Cependant, cet article n’a pas pris en considération ma légère suggestion selon laquelle les hommes obèses pourraient être particulièrement contents.

Ma femme a suggéré (à son mari de faible corpulence) que ces hommes ventripotents avaient peut-être laissé tomber leurs attentes et qu’ils étaient donc détendus et heureux. Je lui ai répondu que les femmes aussi étaient peut-être heureuses d’avoir des hommes, voire des maris, qui avaient peu d’attentes. Apparemment, les mariages augmentent le risque d’obésité chez les deux sexes, mais si le mari est vraiment gros, le poids de la femme semble moins gênant ?

J’avoue avoir deux images mentales contrastées. L’une d’elles représente un homme sexuellement excité mais non obèse, nu et debout dans son salon, brandissant son épée devant son épouse ou une autre femme assise sur le canapé. L’autre image représente un homme tout aussi excité mais obèse, dont la saucisse est à moitié cachée et peut-être même comprimée par le volume et le poids de son ventre. Une femme à la recherche d’un guerrier, quel qu’il soit, pourrait bien préférer la première option, mais une plus grande tranquillité ou commodité pourrait être suggérée par la seconde. Non ?

Ou bien y a-t-il du plaisir, chez un homme et pour un homme, à paraître enceinte ?

J’ai remarqué que les hommes qui ont un gros ventre ne semblent pas particulièrement malheureux

Je ne suis qu’un homme à ventre trop plat,

Qui ne connaît personne doté.

Comment sentent-ils, les plus imposants,

Leurs nuages grandissants si près ?

Le poids, la lourdeur, le manque de soutif,

Tout cela importe quoi à côté ?

Alors que nous, les minces (ou les bien creux),

Ne sommes que des draps, des échiquiers ?

Español

Poema de la barriga

Hace tiempo que soy partidario del verso ligero y desarrollé el siguiente poema corto en tal estado de ánimo. Y esto después de observar que, al menos en el Quartier latin de París, los hombres con grandes barrigas parecen, en general, o con el todo, contentos.

Casualmente, The Guardian publicó recientemente un resumen de un estudio polaco según el cual el matrimonio triplica el riesgo de obesidad en los hombres, mientras que afecta algo menos a las mujeres. Este artículo ignoró, sin embargo, mi ligera sugerencia de que los hombres obesos podrían estar notablemente contentos.

Mi mujer sugirió (a su ligero marido) que tal vez esos otros hombres habían abandonado sus expectativas y, por tanto, estaban relajados y felices. A lo que yo respondí que tal vez también las mujeres eran felices teniendo hombres, maridos incluso, con pocas expectativas. Al parecer, los matrimonios aumentan el riesgo de obesidad en ambos sexos, pero si el marido está realmente gordo, ¿el peso de la mujer parece menos problemático?

Confieso que tengo dos imágenes mentales opuestas. Una representa a un hombre sexualmente excitado pero no obeso, desnudo y de pie en su salón, blandiendo su espada frente a su esposa u otra mujer sentada en el sofá. La otra muestra a un hombre igualmente excitado pero obeso, con su salchicha semioculta y quizá incluso comprimida por el volumen y el peso de su barriga. Una mujer en busca de un guerrero, del tipo que sea, bien podría preferir la primera opción, pero mayor tranquilidad o podría sugerir la segunda. ¿No?

¿O hay placer, en un hombre y para un hombre, que parece embarazado?

He notado que los hombres con grandes barrigas no parecen particularmente infelices

Solo soy un hombre con vientre plano,

Y ¿conozco a alguien mejor dotado?

¿Cómo se sienten, los realmente grandes,

¿Con nubes crecientes bajos sus manos?

El peso, la pesadez, la falta de sujetador,

¿Nada oculta su orgullo desmesurado?

Mientras que nosotros, los delgados o huecos,

¿Somos sábanas o mortajas, pobre gusanos?

— Text(s) and photograph by William Eaton.