English followed by une version en français y una versión en español. There are also Four notes in English.

According to the World Kelp Organisation, irony deficiency is a global public health problem of epidemic proportions.

A heavenly poem

Or, Heaven is full of human beings

Of course dying is scary, and there are those moments when you think:

What if there really is a heaven and a hell –

What’s the chance I wake up in the more demanding place

For, say, eternity?

So – I only wish I could be sure the rest of you were going to get this message –

Imagine my surprise when I found myself up here,

And along with the free sunglasses, let me tell you –

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Of course, it’s heaven,

What’s it not going to have?

Obnoxious people, for one,

You would have thought.

I’m surprised that some of these “elect” made it through the pearly metal-detector.

But, you know one of the things we say up here?

“You gotta take the bad with the good.”

And then we laugh.

At first you’re naïve, you’re excited, you’re going to start a new life, turn over a new leaf,

But then – time’s on our side – we relax

And accept that heaven is just one of the rewards for a life extremely well lived

(From a moral point of view, I think this is supposed to be.)

Just how many people are up there? you may be wondering.

You know what?

It’s not crowded at all.

If you ignore the servants, of course.

Servants in heaven?

Well, when you think about it,

It makes sense.

It’s only in fairy tales that milk and honey grow on trees.

So now you might like to know (not that you can)

If there’s a way –

If you don’t get recognized as one of the really elite elites, let’s call us,

How do you get to be a servant?

And of course there’d be more than one wiseacre down there to say that all the servant places

Are reserved for women and people of color.

And there’d be others to protest that those people are getting an afterlife most white men will never be able to get.

You can imagine that given our privileged position, and the tenure that goes along with it, we don’t spend much time questioning Whoever’s omniscience.

Still, it might be nice if along with all the creature comforts,

And the understandable pride – elation – you can’t help but feel,

Finding yourself in such a lovely and exclusive place . . .

It might be nice if some of the old memories went away.

It’s not like getting up here was all that easy or fun.

All those pomposities who think they can monopolize the ladders,

Or just fly over from their space station in their private jet.

To say nothing of those who keeping trying to elbow their way in with mindfulness and deeply cleansing breaths.

Can it help if I mention that, in addition to the servants and those who
really deserve to be up here (let’s say?),

There are the companions.

One of the first things Saint Peter tells you is that

You’re allowed to call down for a companion.

I’ve been taking my time deciding who.

I don’t want to waste my pick on the type of woman who might be able to get up here on her own.

Four notes

[1] I have a sneaking suspicion, perhaps incorrect, that my subconscious snatched this last line from something of someone else’s, read a long time ago. A first guess: Stanley Elkin, The Living End.

[2] After noting the World Kelp Organisation’s concern about irony, I came across this in Laura Kipnis’s 2017 Unwanted Advances: Sexual Paranoia Comes to Campus:

I like irony; it helps you think because it gives you critical distance on a thing. Irony doesn’t sit very well in the current climate, especially when it comes to irony about the current climate. Critical distance itself is out of fashion—not exactly a plus when it comes to intellectual life.

[3] One should never pass up an opportunity to quote Trollope? This from his heroine Mary Thorne, speaking in the novel Doctor Thorne to her good friend Beatrice Gresham: “Into whatever heaven I am admitted, I will go only on this understanding: that I am to be as good an angel as any of those around me.”

[4] A distant cousin of the present poem(s) is Paradise (Le Paradis, El Paraíso).

Français

Un poème céleste

Ou, Le paradis est rempli d’êtres humains

Bien sûr, mourir est effrayant et il y a ces moments où l’on se dit :

S’il y avait vraiment un paradis et un enfer ?

Quelle est la probabilité que moi, je me réveille dans le lieu plus exigeant

Pour, disons, l’éternité ?

Alors… Comme j’aimerais être sûr que vos autres allez recevoir ce message –

Imaginez ma surprise lorsque je me suis retrouvée ici,

Et en plus des lunettes de soleil gratuites, laissez-moi vous dire –

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Bien sûr, c’est le paradis,

Qu’est-ce qu’il ne va pas avoir ?

Des gens odieux, pour commencer,

On aurait pu penser.

Je suis étonné que certains de ces « élus » parviennent à franchir le nacré détecteur de métal.

Mais vous savez ce qu’on dit ici ?

« Il faut prendre le mauvais avec le bon. »

Et puis on rit.

Y a-t-il tant du monde là-haut ? Vous vous demandez.

Vous savez quoi ?

Il n’y a pas de monde du tout.

Si vous ignorez les domestiques, bien sûr.

Des domestiques au paradis ?

Quand on y pense,

C’est logique.

Ce n’est que dans les contes que le lait et le miel poussent sur les arbres.

Maintenant, vous aimeriez peut-être savoir (bien que vous ne le puissiez pas)

S’il y a un moyen –

Si vous n’êtes pas reconnu comme faisant partie de la véritable élite (appelez-nous ainsi),

Comment devenir un domestique ?

Et bien sûr, il y aurait plus d’un malin là-bas pour dire que toutes les places de serviteurs

Sont réservées aux femmes et aux immigrés.

Et il y en aurait d’autres pour protester contre le fait que ces personnes bénéficient d’une vie après la mort que la plupart des hommes blancs ne pourront jamais avoir.

Vous pouvez imaginer qu’étant donné notre position privilégiée, et la permanence qui va avec, nous ne remettons pas beaucoup en question l’omniscience de Qui que ce soit.

Au début, on est naïf, on est excité, on va commencer une nouvelle vie, tourner la page,

Mais ensuite – le temps est de notre côté ? – nous nous détendons

Et acceptons que le paradis n’est qu’une des récompenses d’une vie extrêmement bien vécue.

(D’un point de vue moral, je le crois.)

Mais ce serait quand même bien si en plus du confort matériel

Et la fierté compréhensible – l’exaltation – que l’on ne peut s’empêcher de ressentir

En se trouvant dans un endroit si beau et si exclusif…

Ce serait quand même bien si certains vieux souvenirs disparaissaient.

Ce n’est pas comme si monter ici était si facile ou amusant.

Tous ces prétentieux qui pensent qu’ils peuvent monopoliser les échelles,

Ou venir depuis leur station spatiale dans leur jet privé.

Sans parler de ceux qui essaient de se frayer un chemin avec leur « mindfulness » et des respirations profondes et purifiantes.

Est-ce que cela peut aider si je mentionne qu’en plus de ceux d’entre nous qui aiment à penser qu’ils sont arrivés ici par leurs propres mérites,

Il y a les compagnons.

L’une des premières choses que Saint Pierre vous dit est que

Vous avez le droit de demander un compagnon.

Je prends mon temps pour choisir qui.

Je ne veux pas gaspiller mon choix sur le type de femme qui pourrait être capable de monter ici par ses propres moyens.

Español

Un poema celestial

O, El cielo está lleno de seres humanos

Claro que morir da miedo, y hay esos momentos en los que piensas:

Si realmente hay un cielo y un infierno,

¿cuál es la posibilidad que voy a despertar en el lugar más exigente

para, digamos, la eternidad?

Así que -sólo deseo poder estar seguro de que el resto de ustedes van a recibir este mensaje-

imagínense mi sorpresa cuando me encontré aquí arriba,

y junto con las gafas de sol gratis, déjame decirte…

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Por supuesto, es el cielo,

¿qué no va a tener?

Gente odiosa, para empezar,

tu habrías pensado.

Me sorprende que algunos de estos “elegidos” pasen por el perlado detector de metales.

Pero, ¿saben una de las cosas que decimos aquí arriba?

“Tienes que tomas lo malo con lo bueno”.

Y luego nos reímos.

¿Cuánta gente hay allí arriba? se preguntarán.

¿Saben qué?

No está nada abarrotado.

Si ignoras a los sirvientes, por supuesto.

¿Sirvientes en el cielo?

Bueno, cuando lo piensas,

Tiene sentido.

Sólo en los cuentos la leche y la miel crecen en los árboles.

Así que ahora a todos les gustaría saber (no es que se pueda)

si hay una manera…

si no te reconocen como parte de la verdadera élite (llámanos así),

¿cómo llegar a ser un sirviente?

Y por supuesto que habría más de un sabelotodo ahí abajo para decir que todas las plazas de sirviente

estén reservadas para mujeres o indígenas.

Y habría otros que protestarían porque esas personas están obteniendo derechos especiales que los hombres blancos no pueden obtener.

Pueden imaginarse que, dada nuestra posición privilegiada y la permanencia que conlleva, no cuestionamos mucho la omnisciencia de Quienquiera que sea.

Al principio eres ingenuo, estás emocionado, vas a empezar una nueva vida, a pasar página,

pero – ¿el tiempo está de nuestro lado? – luego relajémonos

y aceptamos que el cielo es sólo una de las recompensas por una vida extremadamente bien vivida.

(Desde un punto de vista moral, creo).

Aun así, estaría bien que junto con todas las comodidades,

Y el comprensible orgullo – euforia – que no puedes evitar sentir,

Encontrarte en un lugar tan encantador y exclusivo…

Sería bueno que algunos de los viejos recuerdos se fueran

Quiero decir, no es como si

subir aquí fuera tan fácil o divertido.

Todos esos pomposos que creen que pueden monopolizar las escaleras,

o volar desde su estación espacial en su jet privado.

Por no hablar de los que Intentan abrirse paso con su mindfulness y las respiraciones purificadoras.

Quizá sirva de ayuda que lo mencione además de los que nos gusta pensar que hemos llegado hasta aquí por nuestros propios méritos,

están los compañeros.

Una de las primeras cosas que San Pedro te dice es que

se te permite llamar a un compañero.

Me estoy tomando mi tiempo para decidir quién.

No quiero malgastar mi elección en el tipo de mujer que podría llegar hasta aquí por sí misma.

— Poem(s) and drawing by William Eaton. Un grand merci à la modèle Pascale et à l’hôte, La Grande Masse, à Paris.