L’original en français followed by a version in English y una versión en español. There is also a Notes section in English and Russian.
N.B.: This piece was published in 2024, and thus did not have the 2027 French presidential election in mind. As regards this upcoming contest, my highly official position is that some French politician should center her or his campaign around the idea that France is a great place to live. The candidate would then list the country’s various virtues: e.g. the cuisine, the many weeks of vacation and public holidays, the high-quality and affordable healthcare system, the beauty of French landscapes, the several top-flight educational institutions, the love of conversation, cafés were one may long linger, read or write . . . And my candidate would then go on to propose measures aimed at preserving and strengthening these assets.
A noter: Cet article a été publié en 2024 et ne faisait donc pas référence à l’élection présidentielle française de 2027. En ce qui concerne ce prochain tournoi, ma position – tout à fait officielle – est qu’un homme ou une femme politique français(e) devrait axer sa campagne sur l’idée que la France est un pays où il fait très bon vivre. Ce candidat énumérerait alors les diverses vertus du pays : par exemple, la cuisine, les nombreuses semaines de vacances et des jours fériés, le système de santé de grande qualité et abordable, la beauté des paysages français, les nombreux établissements d’enseignement de premier plan, le goût pour la conversation, les cafés où l’on peut s’attarder longuement, lire ou écrire… Et mon candidat proposerait ensuite des mesures visant à préserver et à renforcer ces atouts.
Meanwhile, non-French readers of the poem(s) below may wish to have in mind that Parisians, and perhaps French people more generally, do not keep consistently to the right or left when strolling or hurrying across town. So, you might say, how we pass one another is ever a matter of preference and negotiation. (Par ailleurs, les lecteurs non français des poèmes ci-dessous voudront peut-être garder à l’esprit que les Parisiens, et peut-être les Français en général, ne se tiennent pas systématiquement à droite ou à gauche lorsqu’ils se promènent ou se dépêchent dans la ville. On pourrait donc dire que la façon dont nous nous croisons relève toujours d’une question de préférence et de négociation.)
Français
Mon grand poème des élections françaises
A gauche, à droite ou tout droit aux cheminées :
Les Français ne savent guère par où y aller,
Ils errent dans la rue et arrivent à disputer.
Tu parles des élections, j’essaie de promener.
English
My most important French elections poem
Left, right or straight up the chimney:
The French don’t know which way to go,
They wander the streets and argue away.
You’re talking about elections, I’m strolling today.
Español
Mi gran poema de las elecciones francesas
Izquierda, derecha o por la chimenea:
Los franceses apenas saben qué camino tomar.
Vagando por las calles, descubren que discrepan.
Hablas de las elecciones, intento caminar.
Notes
Confronted with the first draft of my poem, my wife was reminded of Bulat Okudzhava‘s song about the Moscow metro (from around 1960). Herewith the original Russian lyrics and a translation by William J. Comer. (A noter : it’s on the long escalators into and out of the Moscow metro that people are to stand to the right and pass on the left, and, in fact, this system prevails as well in the Paris métro!)
Песенка о московском метро
Мне в моем метро никогда не тесно,
потому что с детства оно, как песня,
где вместо припева, вместо припева:
— Стойте справа! Проходите слева!Порядок вечен, порядок свят.
Те, что справа, стоят, стоят.
Но те, что идут, всегда должны
держаться левой стороны.Song about the Moscow Metro
I never feel cramped in my metro,
Because since childhood it goes on like a song
Where, in place of a chorus, one hears:
«Stand to the right; pass on the left.»Order is eternal; order is holy:
Those who stand on the right — stay there;
Those, who are on the move,
Always have to bear to the left.
My wife’s recollection reminded me in turn of Flanders and Swann’s 1957 Misalliance, about the romance of a honeysuckle (which climbs in a clockwise spiral) and a bindweed (anti-clockwise).
A bee who was passing remarked to them then
I’ve said it before and I’ll say it again
Consider your offshoots, if offshoots there be
They’ll never receive any blessing from me!
Poor little sucker, how will it learn
When it is climbing, which way to turn?
Right, left, what a disgrace
Or it may go straight up and fall flat on its face . . .Together, they found them, the very next day
They had pulled up their roots and just shrivelled away
Deprived of that freedom for which we must fight
To veer to the left or to veer to the right!
— Poem(s) and artwork by William Eaton
