English poem suivs par des versions en prose : en français y en español.

In Flaubert’s Parrot, Julien Barnes recalls that Flaubert once told his lover, the poet Louise Colet, that she wrote as naturally as a hen laying eggs. (Lettre du 18 décembre 1853 : « Les beaux vers, tu les ponds comme une poule les œufs, sans en avoir conscience. »)

To neither Madame Colet nor Monsieur Flaubert did this seem a compliment, and yet I like the idea. Writing like egg laying at least avoids the never-ending, ever-evolving, pompous claims about what writing (and egg laying?) should or shouldn’t be, to say nothing of the various ruminations on the consequences of our life in language, etc., etc.

Linguistic note: Nor was she très portée sur la décolleté = She didn’t go in for low-cut blouses or dresses.

English

There was a student plain in checked stretch pants

There was a student plain in checked stretch pants,

A ribbed knit top, cotton perhaps.

She was walking to lunch with a group of friends,

And then me with my lunch also ahead,

Until, glancing up, I saw her behind,

And the jungle, you might say, it brought to mind,

Formed as she was on the female plan,

Hip bones spreading, half-moons of soft flesh

So perfectly presented under stretching pants,

And passing I glimpsed an ample chest –

Here was a woman born to reproduce!

Of course I’m descending into stereotypes,

And the following’s in fact what I most liked:

Of her jungle fitness she seemed unaware,

She was walking to lunch, an exam on her mind?

And these were hardly her favorite pants,

Nor was she très portée sur la décolleté.

She had hopes for a job – in biology?

And dreams as well of a partner for life?

Who’d never dare whisper or even perceive . . .

What a wonderful animal!

And the fact that his penis fit so nicely,

Well, . . .

That was the work of centuries.

Français

Il y avait une étudiante, plutôt ordinaire, vêtue d’un pantalon stretch à carreaux

A Paris, sur la petite pente de la rue Erasme, il y avait une étudiante, plutôt ordinaire, vêtue d’un pantalon stretch à carreaux et d’un haut en maille côtelée, en coton peut-être. Elle se rendait au déjeuner avec un groupe d’amis.

Et moi aussi, j’avais le déjeuner en tête, jusqu’à ce que j’ai vu de dos, pas vraiment cette jeune femme, mais ses fesses, et disons que la jungle m’est venue à l’esprit, telle que cette étudiante était façonnée selon le modèle féminin, ses hanches s’évasant, les demi-lunes de chair doux. Et cela si parfaitement mis en valeur sous son pantalon moulant.

En passant, j’ai aperçu une poitrine généreuse – voici une femme née pour procréer ! Bien sûr, je tombe dans les stéréotypes. Et voilà ce qui, en fait, m’a le plus plu : l’étudiante semblait inconsciente de sa silhouette charnelle ; elle se rendait au déjeuner, un examen en tête ?

Et ce n’était pas son pantalon préféré. Elle n’aimait pas non plus porter des décolletés. Elle espérait surtout trouver un bon emploi – en biologie ? Et rêvait aussi d’un partenaire pour la vie ? Qui n’oserait jamais murmurer ni même percevoir . . .

Quel merveilleux animal ! Et la nature. . . Elle avait fait des efforts considérables pour que son pénis soit adapté.

Español

Había una estudiante de aspecto corriente, vestida con unos pantalones elásticos a cuadros

Un día en el Barrio Latino de París había una estudiante de aspecto corriente, vestida con unos pantalones elásticos a cuadros y un top de punto acanalado, quizá de algodón. Se dirigía a comer con un grupo de amigos.

Y yo también tenía el almuerzo en mente, hasta que vi de espaldas, no realmente a esa joven, sino su trasero, y digamos que me vino a la mente la selva, tal y como esa estudiante estaba esculpida según el modelo femenino, sus caderas abriéndose, las medias lunas de carne blanda. Y todo esto tan perfectamente realzado bajo sus pantalones ajustados.

De paso, vislumbré un generoso busto: ¡he aquí una mujer nacida para procrear! Por supuesto, caigo en los estereotipos. Y aquí está lo que, de hecho, más me gustó: la estudiante parecía ajena a su silueta carnal; se dirigía a comer, ¿con un examen en mente?

Y seguramente no eran sus pantalones favoritos. Tampoco le gustaba llevar escote. Esperaba sobre todo encontrar un buen trabajo, ¿en biología? ¿Y también soñaba con un compañero para siempre? Quién se atrevería jamás a susurrar o siquiera percibir…

¡Qué animal tan maravilloso! Y además… La naturaleza se había esforzado mucho para que su pene estuviera adaptado.

— Poem, prose versions and artwork by William Eaton. This is not the first Montaigbakhtinian publication to touch on how human beings are distancing themselves from their biology. The curious might see Too short to be a poem? ¿Demasiado breve pour être un poème? or the more sociologically inclined personal essay Professional Primates.