English followed by une version en français y una versión en español. There are also Notes (or queries) after the English poem.

In this case, French and Spanish make a demand—the specification of gender—that produces a different effect—or a different poem!—from that of the less-specific English. And in this poem’s case it makes rather a difference if the gender chosen is feminine or masculine. With this in mind, I’ve chosen feminine (elles) for the “others” in French, and masculine (ellos) for the “others” in Spanish.

Dans ce cas, le français et l’espagnol imposent la précision du genre — qui produit un effet différent — voire un poème différent — de celui de l’anglais que no especifica el género. Y también influye si el género elegido es femenino o masculino. Teniendo esto en cuenta, he optado pour le pronom féminin (« elles ») pour désigner les « autres » en français y por el masculino (ellos) para los «otros» en español.

One might also ask if an enigmatic poem has at least this advantage: it gives readers latitude to have the poem be about whatever they would like it to be about.

English

And how do they?

The way we are

Our equipment and outlook

Is not diff’rent or odd

To us it is

The way we are, will always be

For ourselves and for others

Who can seem a bit odd

With their strange equipment, outlook

All the other ways that others are

And that these others can and do

That they manage to manage given their lot

Their equipment, their circumstances

And can they, do they see themselves

And others as lacking

Our equipment, our vision, our ways?

Notes (or queries)

In a French novel published not all that long ago I came across these words:

“En cette infinitude érotique. . . une subtile énergie se diffusait, l’essence même de la nudité du corps feminin.”

In this erotic infinity . . . a subtle energy radiated — the very essence of the female body’s nakedness. En esa infinitud erótica. . . se difundía una energía sutil, la esencia misma de la desnudez del cuerpo femenino.

This struck me as old-fashioned. Might we say now that a woman’s naked body has no subtle energy; it’s just her body, as a man’s body is just his body? Perhaps in the past women’s bodies had, as it were injected into them by men, some such subtle energy?

Quite alternatively, I find this in a more recently published French book, Catherine König-Pralong’s La conquête savante. Une histoire intellectuelle des États-Unis au XIXe siècle:

[C]hez l’individu noir, la conscience de soi est produite par le regard d’un autre, le Blanc, sur soi.

For Black individuals, self-awareness is shaped by the way others—specifically white people—view them. En el caso de la persona negra, la conciencia de sí misma surge de la mirada que otra persona, el blanco, dirige hacia ella.

Similarly, women’s self-awareness has long been shaped by the “male gaze,” and increasingly boys’ and young men’s self-awareness is being shaped by feminist perspectives.

I have qualified this as “quite alternatively” because insofar as our ideas of our selves and of our bodies is shaped by others’ view of them, then they can be infused with a subtle, or not so subtle, energy. When we look in the mirror it is never just our own eyes looking back at us?

Français

Et comment elles ?

La façon dont nous sommes

Notre équipement et notre vision du monde

N’a rien d’étrange ni d’anormal

Pour nous, c’est comme ça

C’est comme ça que nous sommes

Et le serons toujours

Et comme des autres

Nous avons parfois du mal

À imaginer l’équipement et la perspective des autres

Comment elles, elles peuvent être

Comment elles peuvent s’en sortir

Comment se perçoivent-elles elles-mêmes ?

Avec leur équipement, leur vision

Et dans les situations dans lesquelles elles se retrouvent

En manque de tout ce que nous, nous avons ?

Español

¿Cómo ellos, ellos pueden ser?

Tal y como eran

Nuestro equipamiento y nuestra visión del mundo

No hay nada extraño o anormal

Para nosotros es así

Así es como somos

Y siempre lo estaremos

Y como los demás

A veces nos cuesta

Imaginar el equipamiento y la perspectiva de los demás

Cómo ellos, ellos pueden ser

Cómo se las arreglan, dada su condición

¿Cómo se ven a sí mismas?

Con su equipamiento, su perspectiva

Y en las situaciones

En las que se encuentran

Dado que les falta lo que nosotros tenemos

— Poem(s) and artwork by William Eaton.