English followed by une version en français y una versión en español. There is also a Notes section in English.

A cheap disco seen in daylight

A sort of clown—an American who would be President—has suggested that the state of Florida might build a prison next to the Disney amusement parks, which are the state’s largest employer. (De Tocqueville observed that in a democracy—be it American or French?—people of superior abilities do not run for public office.) The Disney corporation had decided it would be good for business to publicly support gay rights, and the presidential hopeful had calculated that aggressive opposition to gay rights could win him the Republican nomination. He’d be halfway to the White House!

The evening that I read this news bit a friend sent me a useful rule of thumb: “Any time anyone on the Internet you don’t know approaches you with something desirable—money or sex being the two most common—you can be assured it’s a scam that will, in fact, cost you money.” And he added: “The exceptions to this rule of thumb are pretty much nonexistent.”

So it seemed to me that building the prison made a certain sense. Wasn’t the Disney corporation taking large sums of money from people who were clinging to fantasies about life and human beings. And these people were eager to overwhelm their young children with these fantasies. This being what Disney has long known how to do. “No matter how your heart is grieving, if you keep on believing, the dream that you wish will come true.” (Cinderella, 1950)

I have noted in previous essays that in the early 1940s, before Senator Joseph McCarthy began using the power of Congress to persecute prominent Left-leaning artists and writers, Walt Disney, the founder of the corporation, was, with the aid of the Mafia, similarly attacking such artists and writers. This in order to undermine the leading labor unions in Hollywood and, thereby, pay less money to cartoonists and other Disney workers. (Regarding life more generally, the Spanish writer Rosa Montero has offered the analogy of a cheap disco, stimulating fantasies in the night, and for a fee, but looking quite different in the harsh light of the day after.)

It would seem that increasingly people are using the Internet to prey on the vulnerable, to take their money. I fear for the vulnerable and their bank accounts, and hope that I and my friends and family will not one day fall prey.

Nor can I say—and even here in an Internet post!—that I am a fan of this technology. Quixotically, I hope that someday it will be viewed like cigarettes: as a noxious addiction that has been sold—to the masses and to the relatively powerful and to celebrities—as if it were something wonderful.

But, that said, preying on the vulnerable and using people’s wishful thinking as a way of taking their money or getting their votes—all this predates the Internet. Man is wolf to man. (And woman killer whale to woman?)

In previous essays I have also noted Tertullian’s famous paradox: “et sepultus resurrexit, certum est, quia impossibile” — And, buried, He [Jesus] rose again: it is certain, because impossible. Religions, too, are sold to people who would (or must?) cling to fantasies about life and human beings. The exceptions to this rule are pretty much nonexistent?

Notes

• Rosa Montero, El peligro de estar cuerda (The danger of being sane) (Seix Barral, Editorial Planeta, 2022), page 221: “ . . . la descorazonada realidad . . . La existencia es una discoteca barata vista a luz del día.” (The disheartening reality: existence is a cheap disco seen in daylight.)
• Alexis de Tocqueveille, « Des fonctionnaires publics sous l’empire de la démocratie américaine », La démocratie en Amérique : « Aux États-Unis, je ne sais si le peuple choisirait les hommes supérieurs qui brigueraient ses suffrages, mais il est certain que ceux-ci ne les briguent pas. » (In the United States, I am not sure that the people would return the men of superior abilities who might solicit its support, but it is certain that men of this description do not come forward. — Book I, Chapter 13, Government of the Democracy in America)
• Regarding Walt Disney, I here copy a paragraph from My Bar Mitzvah (and Thanksgiving) Speech” (Montaigbakhtinian, November 2012): As I understand the history, there were a series of battles in the movie industry between the workers and the studio bosses, and some of the most significant of these battles were between a set of unions (the IATSE or IA) controlled by the Mob in collusion with the studio bosses, and a more democratic body, the CSU. The fundamental issues were control over the unions and workers and keeping down or raising wages. However, the Mob leaders and bosses came up with the idea of accusing their opponents of being communists—i.e. un-American, traitors. E.g., in 1941 a movie producer named Walt Disney took out an ad in Variety, the Hollywood trade magazine, declaring his conviction that “Communist agitation” was behind a cartoonists and animators’ strike going on at that time. Such tactics proved so successful that anti-labor and anti-Semitic politicians in Washington and elsewhere adopted them. Thus the sad irony: Americans thought the goal, right or wrong, was rooting out communists, but this was only a means for controlling workers and keeping down wages—the wages of the vast majority of Americans, however anti-communist they may have been. (Of course variations on this tactic have been used over and over again, and the vast majority of Americans continue to be fooled by it and to lose track of who is fighting for their interests and who against them.)
• For more information about information about the battles in the movie industry between the workers, studio bosses and the red-baiting Mob, see The Noir Forties: The American People From Victory to Cold War by Richard Lingeman (Nation Books, 2012). Chapter 6, “Red Dawn on Sunset Strip.”

Français

Une discothèque de piètre qualité vue en plein jour

Une sorte de clown – un Américain qui aimerait devenir le Président – a suggéré que l’État de Floride pourrait construire une prison à côté des parcs d’attractions Disney, qui est le plus gros employeur de l’État. (De Tocqueville a observé que dans une démocratie – qu’elle soit américaine ou française ? – les hommes supérieurs ne briguent pas les suffrages). La société Disney avait décidé qu’il serait bon pour les affaires de soutenir publiquement les droits des homosexuels, et le candidat à la présidence avait calculé qu’une opposition agressive aux droits des homosexuels pourrait lui valoir l’investiture républicaine. Il serait à mi-chemin de la Maison Blanche !

Le soir où j’ai lu cette nouvelle, un ami m’a envoyé une règle utile : « Chaque fois que sur Internet quelqu’un que vous ne connaissez pas vous propose quelque chose de désirable – de l’argent ou du sexe étant les deux cas les plus courants – vous pouvez être sûr qu’il s’agit d’une escroquerie qui, en fait, vous coûtera de l’argent ». Et d’ajouter : « Les exceptions à cette règle sont quasiment inexistantes ».

Il m’a donc semblé que la construction de la prison avait un certain sens. La société Disney ne prenait-elle pas de grosses sommes d’argent à des gens qui s’accrochaient à des fantasmes sur la vie et les êtres humains ? Et ces personnes étaient désireuses de submerger leurs jeunes enfants de ces fantasmes. C’est ce que Disney sait faire depuis longtemps. « Quel que soit le chagrin de votre cœur, si vous continuez à croire, le rêve que vous souhaitez se réalisera ». (Cinderella – Cendrillon -, 1950)

J’ai noté dans des essais précédents qu’au début des années 1940, avant que le sénateur Joseph McCarthy ne commence à utiliser le pouvoir du Congrès pour persécuter des artistes et des écrivains de gauche, Walt Disney, le fondateur de la société, s’attaquait de la même manière à ces artistes et écrivains, avec l’aide de la mafia. Ceci dans le but de saper les syndicats les plus efficaces d’Hollywood et, par conséquent, de payer moins d’argent aux dessinateurs et autres travailleurs de Disney. (A propos de la vie en général, l’écrivain espagnol Rosa Montero a fait l’analogie avec une discothèque de piètre qualité, qui stimule les fantasmes pendant la nuit, moyennant paiement, mais qui semble bien différente à la lumière crue du lendemain).

Il semblerait que de plus en plus de personnes utilisent l’internet pour s’attaquer aux personnes vulnérables et pour les délester de leur argent. Je crains pour les personnes vulnérables et leurs comptes en banque, et j’espère que mes amis et ma famille ne seront pas un jour victimes de ce genre d’escroquerie.

Je ne peux pas non plus dire – et même ici, dans un post sur Internet – que je suis un fan de cette technologie. J’espère qu’un jour, elle sera considérée comme la cigarette : une dépendance nocive qui a été vendue – aux masses, aux personnes relativement puissantes et aux célébrités – comme s’il s’agissait de quelque chose de merveilleux.

Cela dit, le fait de s’attaquer aux personnes vulnérables et d’utiliser des espoirs illusoires des gens pour leur soutirer de l’argent ou obtenir leurs votes – tout cela date d’avant l’Internet. L’homme est un loup pour l’homme. (Et la femme est une orque pour la femme ?)

Dans de précédents essais, j’ai également relevé le célèbre paradoxe de Tertullien : « et sepultus resurrexit, certum est, quia impossibile » – Et, enseveli, il [Jésus] est ressuscité : c’est certain, parce que c’est impossible. Les religions, elles aussi, sont vendues à des gens qui veulent (ou doivent ?) s’accrocher à des fantasmes sur la vie et les êtres humains. Les exceptions à cette règle sont quasiment inexistantes ?

Español

Una discoteca barata vista a luz del día

Una especie de payaso -un estadounidense que sería Presidente- ha sugerido que el estado de Florida podría construir una prisión junto a los parques de atracciones de Disney, que son el mayor empleador del estado. (De Tocqueville observó que en una democracia -¿sea estadounidense, francesa, mexicana?- las personas con capacidades superiores no se presentan a cargos públicos). La corporación Disney había decidido que sería bueno para el negocio apoyar públicamente los derechos de los homosexuales, y el aspirante a la presidencia había calculado que una oposición agresiva a los derechos de los homosexuales podría hacerle ganar la nominación republicana. ¡Estaría a medio camino de la Casa Blanca!

La tarde en que leí esta noticia, un amigo me envió una útil regla empírica: « Cada vez que alguien en Internet a quien no conoces se te acerca con algo deseable -dinero o sexo son las dos más comunes- puedes estar seguro de que se trata de una estafa que, de hecho, te costará dinero ». Y añadía: « Las excepciones a esta regla general son prácticamente inexistentes ».

Así que me pareció que construir la prisión tenía cierto sentido. ¿No estaba la corporación Disney sacando grandes sumas de dinero de gente que se aferraba a fantasías sobre la vida y los seres humanos? Y estas personas estaban ansiosas por abrumar a sus hijos pequeños con estas fantasías. Esto es lo que Disney sabe hacer desde hacía mucho tiempo. « Por mucho que te duela el corazón, si sigues creyendo, el sueño que deseas se hará realidad ». (Cinderella –Cenicienta-, 1950)

He señalado en ensayos anteriores que a principios de la década de 1940, antes de que el senador Joseph McCarthy comenzara a utilizar el poder del Congreso para perseguir a destacados artistas y escritores de tendencia izquierdista, Walt Disney, el fundador de la corporación, estaba, con la ayuda de la mafia, atacando de manera similar a tales artistas y escritores. Todo ello con el fin de socavar los principales sindicatos de Hollywood y, de ese modo, pagar menos dinero a los dibujantes y otros trabajadores de Disney. (A propósito de la vida en general, la escritora española Rosa Montero ha ofrecido la analogía de una discoteca barata, que estimula las fantasías por la noche, y por un precio, pero que tiene un aspecto muy diferente a la dura luz del día siguiente).

Parece que cada vez más gente utiliza Internet para aprovecharse de los vulnerables, para quedarse con su dinero. Temo por los vulnerables y sus cuentas bancarias, y espero que ni yo ni mis amigos y familiares seamos presa de ellos algún día.

Tampoco puedo decir -¡incluso aquí, en un post sobre Internet!- que sea un fan de esta tecnología. Quijotescamente, espero que algún día se vea como los cigarrillos: como una adicción nociva que se ha vendido a las masas y a los relativamente poderosos y a los famosos como si fuera algo maravilloso.

Pero, dicho esto, aprovecharse de los vulnerables y utilizar las ilusiones de la gente como forma de quedarse con su dinero o conseguir sus votos… todo esto es anterior a Internet. El hombre es lobo para el hombre. (¿Y la mujer orca para la mujer?)

En ensayos anteriores también he señalado la famosa paradoja de Tertuliano: “et sepultus resurrexit, certum est, quia impossibile” – Y, enterrado, Él [Jesús] resucitó: es cierto, porque imposible. También las religiones se venden a personas que quieren (¿o deben?) aferrarse a fantasías sobre la vida y los seres humanos. Las excepciones a esta regla son prácticamente inexistentes?


— Text(s) and drawing by William Eaton. (The drawing was developed from a Kiran Ridley photo of a Hong Kong demonstration which involved this police officer.)